কুমোরটুলির অজানা ইতিহাসের সন্ধানে...

রূপং দেহি জয়ং দেহি যশো দেহি দ্বিষো জহি।।

বাঙালির দুর্গা পূজা আসন্ন। এই আশ্বিনের শারদপ্রাতেই তাহলে ঘুরে আসা যাক যেখান থেকে মায়ের প্রতিমার সূচনা–কুমোরটুলি। শোভাবাজার সুতানুটিতে অবস্থিত কুমোরটুলি। ১৭ শতকের গোরা থেকে কুমোরটুলির ইতিহাস যখন কৃষ্ণনগর থেকে কুমোররা এসে বসবাস করতে শুরু করেছিল কলকাতায়। প্রথম দুর্গা পূজা শুরু হয়েছিল ১৬০৬ সালে। অবিভক্ত বাংলার নদীয়া জেলার মহারাজা কৃষ্ণচন্দ্র দুর্গা পূজার প্রচলন করেন। পরে নবদ্বীপ,শান্তিপুর, কৃষ্ণনগর থেকে কুমোররা ভালো আয়ের আসায় এই কলকাতায় বসবাস করতে শুরু করেন। এরপর ১৭৫৭ সালে শোভাবাজার রাজবাড়ির রাজা নবকৃষ্ণ দেব কলকাতায় দুর্গা পূজা শুরু করেন। তখনকার দিনে কুমোররা জানত না যে সিংহ কি রকম দেখতে হয় তাই রাজা নবকৃষ্ণ দেবের বাড়ির দুর্গা প্রতিমায় সিংহের জায়গায় ঘোড়ার রূপ দেওয়া হয়। সেটির প্রচলন আজ অব্দি অব্যাহত। পলাশির যুদ্ধের পর ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আমলে ব্রিটিশরা বিভিন্ন লোকের কাজকর্মের জন্য বিভিন্ন জায়গা নির্ধারণ করেন-যেমন সুরিপাড়া(সুরা বিক্রেতাদের জন্য),ছুতোরপাড়া(কাঠের মিস্ত্রির জন্য), তেমনি কুমোরটুলি(কুমোরদের জন্য)।

রাজা নবকৃষ্ণ দেব এর সময় থেকেই শুরু হয় বাবুদের দুর্গা পূজো। সেই সময়ে ঠাকুর দালানে দুর্গাপূজা হতো এবং কার পূজো বেশি ভাল সেই নিয়ে সবার মধ্যে চর্চাও হতো। এরপর শুরু হয় বারোয়ারি পুজো এবং তারপরে সার্বজনীন দুর্গোৎসব। প্রথম সার্বজনীন দুর্গোৎসব ১৯১০ সালে বলরাম বসু ঘাট রোডে হয়।

কুমোরটুলির কর্মশালা গুলো আয়তক্ষেত্রাকার আকৃতির, দেওয়াল ইট দিয়ে তৈরি,টিনের ছাদ সাপোর্ট করা আছে বাঁশ দিয়ে এবং মেঝে সিমেন্টের। রথযাত্রার দিন গণেশ এবং লক্ষ্মী পুজো দিয়েই গাঁরাল কাঠামো পুজো শুরু হয়। প্রথমে কাঠের একটি কাঠামো তৈরি করা হয় তারপর বাঁশের ফ্রেমের উপর খড় এবং সুতলি দিয়ে প্রতিমার আকার দেওয়া হয়। প্রতিমা বানাতে প্রধানত দু’রকমের মাটির ব্যবহার করা হয়- এঁটেল মাটি ও বেলে মাটি।এঁটেল মাটি দিয়ে মূর্তি গড়া হয় এবং তারপরে বেলে মাটি দিয়ে সেই মূর্তিগুলোকে পলিশ করা হয়। গঙ্গা থেকেই প্রধানত মাটি আনা হয় তবুও উলুবেড়িয়া থেকেই মাটি আনাই পছন্দ করেন কুমোরটুলির কুমোররা।দুর্গা প্রতিমা প্রধানত একচালা ডিজাইনে তৈরি করা হয় কিন্তু ১৯৩৭/৩৮ সালে একবার কুমোরটুলির বারোয়ারি পুজোয় আগুন লাগার কারণে কুমোরটুলিতে দোচালা ডিজাইন এর সূত্রপাত ঘটান গোপেশ্বর পাল ।