महाराष्ट्र के माउंट एवरेस्ट 'कलसुबाई' का कभी न भूलाए जा सकने वाला एक यादगार सफर

मैं अब तक यह बात कई मर्तबा दोहरा चुका हूं और इसके बावजूद मैं एक बार फिर यह दोहराना चाहूंगा कि कलसुबाई को महाराष्ट्र का माउंट एवरेस्ट कहा जाता है। जिसका बड़ा सीधा का कारण यह है कि महाराष्ट्र में समुद्र तल से 1646 मीटर की ऊंचाई पर स्थित कलसुबाई शिखर से ऊपर और कुछ भी नहीं है। और इस बात को बार-बार दोहराने का भी यही एक कारण है कि इसकी यही खासियत पर्यटकों को यहां खींच लाती है। ट्रेकिंग के शौकीन हर एक घुम्मकड़ के दिल में यह चाह रहती है कि एक दिन वह खुद को महाराष्ट्र के सबसे ऊंचे शिखर पर खड़ा पाए। यही वजय है कि साल के बारहों महीने अहमदनगर जिले के अकोला तालुका में स्थित राज्य के इस सर्वोच्च शिखर पर अपने कदम रखने के लिए बड़ी संख्या में लोग आते रहते हैं।

कलसुबाई शिखर की चढ़ाई तो काफी लंबी है लेकिन हर थोड़ी देर पर सुस्ताने और पेट पूजा के लिए खाने-पीने की दुकानों की अच्छी-खासी व्यवस्था होने की वजह से नौसिखिए भी 3-4 घंटे में चढ़ाई चढ़ सकते हैं। कलसुबाई शिखर पर कलसुबाई माता का मंदिर होने की वजह से यहां नवरात्रि जैसे त्यौहारों के दौरान बड़े पैमाने पर श्रद्धालुओं का भी आना-जाना लगा रहता है। इसलिए उन सभी को ध्यान में रखते हुए रास्ता भी काफी बेहतर बना हुआ है। हम दोनों भी इन्हीं रास्तों से होते हुए और जगह-जगह कुछ न कुछ खाते-पीते अपनी मंजिल की तरफ बढ़ते चले जा रहे थे। बारिश के मौसम में बादलों की गिरफ्त में होने की वजह से नए लोग यह अंदाजा नहीं लगा पाते हैं कि अभी और कितनी चढ़ाई चढ़ना बाकी रह गई है। इसी वजह से आप जैसे-जैसे चढ़ाई चढ़ते जाते हैं, वैसे-वैसे आपको बादलों में छुपा हुए नए-नए शिखर नजर आते रहते हैं। जो आपको मुँह चिढ़ाते हुए कहेंगे कि- अभी कहां, अभी तो और चढाई बाकी है।

करीब आधे से कहीं अधिक चढाई चढ़ने के बाद हमने पाया कि हम बादलों से ऊपर निकल आए हैं। जमीन से इतनी ऊंचाई पर से जमीन को देखने का एहसास शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता। इतने ऊपर आने के बाद जब आप नीचे देखते हैं तो छोटे-छोटे दिखाई पड़ रहे चीजों को देखने के बाद एकाएक आपको अपनी सूक्ष्मता का अहसास होता है। इतनी ऊंचाई पर आने के बाद दिखाई पड़ने वाले नजारों को निहारने के बाद हम जैसे शहर की चारदिवारी में कैद रहने वाले लोगों की बड़े होने की गलतफहमी पलक झपकते ही गायब हो जाती है। वैसे तो हम बहुत ज्यादा तक गए थे लेकिन हमने अनुभव किया कि जैसे जैसे ऊपर चढ़ रहे हैं, नजरों से नजर आने वाले नजारे वैसे-वैसे और ज्यादा खूबसूरत होते जा रहे हैं। बस इसी बात से प्रेरित होकर हम दोनों एक बार फिर उठ खड़े हुए और चल दिए शिखर की ओर।

जैसा कि मैंने पहले ही बताया कि ट्रेकिंग का रास्ता तो काफी आसान था। लेकिन इस रास्ते में 3 पड़ाव ऐसे आते हैं, जहां ज्यादातर लोगों के पसीने छूट जाते हैं। जी हां, इस रास्ते में 3 जगह चढाई के लिए आपको लोहे की खतरनाक सीढ़ियों से होकर गुजरना पड़ता है। पहली वाली सीढ़ी तो मैं हल्की हिम्मत दिखाकर पार कर गया। लेकिन दूसरी सीढ़ी से गुजरते वक्त कुछ ऐसा हुआ कि मेरी सांस अटक गई। दरअसल, इधर मैं बारिश की वजह से फिसलन भरी सीढ़ियों पर जैसे-तैसे बैलेंस बनाकर चढ़ने में लगा था, तभी सामने से बंदरों की एक टोली आ गई। अब मेरी समझ में नहीं आया कि मैं करूँ तो करूँ क्या? जब तक बंदर रास्ते से हटेंगे नहीं, तब तक मैं आगे बढ़ पाऊंगा नहीं। लेकिन अगर बंदर को रास्ते से हटाने के लिए मेरे किसी हरकत से बंदर भड़क कर हमलावर हो गए तो मेरे रस्ते लग जाएंगे।

ऐसे संकट के समय में मैंने संयम से काम लेने की सूझबूझ दिखाई। और कुछ देर तक कुछ भी नहीं करने का फैसला किया। नतीजतन बंदरों का झुंड खुद ब खुद वहां से कहीं और चला गया। इस दौरान मैं डर तो बहुत गया था लेकिन कहते है ना कि डर जितना ज्यादा होता है मजा भी उसी अनुपात में मिलता है। पहली और दूसरी सीढ़ी को पार कर लेने के बाद तीसरी और आखिरी सीढ़ी मंजिल के मुहाने पर मिलती है। लगभग 60 डिग्री एंगल में खड़ी सीढ़ी की खस्ता हालत देखने के बाद किसी की भी हालत खराब हो जाएगी। मेरे लिए इस सीढ़ी पर चढ़ना इतना ज्यादा डरावना था कि हिम्मत जुटाने के लिए मैं करीब आधे घंटे तक वहीं खड़ा रहा। वैसे उम्मीद के एकदम उलट गुंजन बड़ी आसानी से सीढ़ियों से होते हुए मुझसे पहले कलसुबाई शिखर पर पहुंच गया। लेकिन मेरे लिए एक वक्त यह काम इतना ज्यादा मुश्किल हो गया था कि मैंने अपनी मंजिल से महज 20 फीट की पहले ही उसे अलविदा कहने का मन बना लिया था। लेकिन फिर पता नहीं ऐसा क्या हुआ कि मेरे अंदर अचानक हिम्मत का ऐसा गुबार फूटा कि मैं एक-एक कदम बढ़ाते हुए मंजिल की सीढ़ियां चढ़ने लग गया।

और फिर आखिरकार, जी हां आखिरकार मैं वहां पहुंच ही गए जहां पहुंचने के लिए सुबह 6 बजे घर से निकला था। दोपहर के करीब 3 बज रहे थे। लेकिन कलसुबाई शिखर पर अचानक ही मौसम ने ऐसा विकराल रूप धारण किया कि मुझे डर लगने लगा कि कहीं हवा मुझे उड़ा न ले जाए। क्योंकि सीढ़ी से ऊपर आने के बाद ही हमने पाया कि कलसुबाई शिखर पर हवाएं तूफान-सी तेज गति से बह रह थी। और ऊपर से आसमान भी भयानक नजर आ रहा था। बादलों की गड़गड़ाहट, बिजली की चमक और उसपर जोरदार प्लस शोरदार बरसात को देखकर ऐसा लगा जैसे अब किसी भी पल प्रलय आने ही वाला है। यही वजह रही कि मैं जब तक टॉप पर रहा तब तक मैंने एन्जॉय कम किया और खौफ़ ज्यादा खाया। हालांकि, शिखर पर खुद को संभालते हुए यह ख्याल बार बार रोम-रोम को रोमांच से भर दे रहा था कि वक्त के इस पल में हम अपनी मातृभूमि महाराष्ट्र की एक ऐसी ऊंचाई पर खड़े हैं, जिससे ऊंचा राज्यभर में दूसरा और कोई स्थान नहीं है। कुल मिलाकर दिमाग में एक ही गाना चल रहा था कि आज मैं ऊपर और सारा महाराष्ट्र नीचे।

कलसुबाई शिखर पर हमने करीब आधा घंटा बिताया। और यकीन मानिए, उस आधे घंटे के दौरान हर एक पल को हमने इतना जिया... जितना उससे पहले शायद ही कभी जिया हो। पहले तो हम ऊपर से नजर आ रहे खूबसूरत नजारों को अपनी आंखों और कैमरे में नजरबंद करते हुए अपनी भावनाएं एक-दूसरे के साथ साझा कर रहे थे। लेकिन फिर एक वक्त ऐसा आया कि हम दोनों देर तक खामोश हो गए। चुपचाप बस नंगी आंखों से नजर आ रही हर एक चीज को देखे जा रहे थे। ऐसा लग रहा था मानों कितना कुछ है जो इन आँखों ने कभी देखा ही नहीं। दूर-दूर तक फैली मन को तरंगित करती हरियाली, पहाड़ों से जहां-तहां से गिरते मन मोह लेने वाले झरने, बरसात का मीठा पानी लेकर अपनी मस्ती में बहती जा रही नदियां और भी न जाने कितना कुछ था जो आंखों को अथाह सुख की अनुभूति करवा रहे थे। उस वक्त हम दोनों को न अपने बीते हुए कल की कोई बात याद आ रही थी और न ही आने वाले कल की कोई चिंता ही सता रही थी। हम दोनों बस अपने आज और अभी को जी-भरकर जी रहे थे। कलसुबाई शिखर पर हम दोनों इतना जिंदा हो गए कि सांस अंदर लेने और बाहर छोड़ने की क्रिया तक को किसी कला की तरह एन्जॉय कर रहे थे।

करीब आधा घंटा स्वर्ग में बिता लेने के बाद जब हमारी नजर घड़ी पर पड़ी तो देखा की देखते-देखते शाम के 4 बज चुके हैं। वक्त ने बताया कि वक्त हो चला है अब घर लौटने का। अगर इससे ज्यादा देर हुई तो फिर घर लौटने में दिक्कत हो जाएगी। हम नहीं चाहते थे कि इतने खूबसूरत दिन का अंत किसी तरह की परेशानी में फंस कर खराब कर दिया जाए। इसलिए न चाहते हुए भी हम दोनों ने भारी दिल के साथ कलसुबाई शिखर को अलविदा कहकर नीचे उतरना शुरू किया। हम दोनों चाह रहे थे कि काश, हम शिखर पर शाम बिता सकते। तो महाराष्ट्र के सबसे ऊंचे स्थान से सूर्यास्त देखने का सुनहरा मौका हाथ से नहीं जाता। लेकिन खैर, जैसा कि 'स्कॉलर नैना' ने कहा था- तुम कितना भी समेटने की कोशिश करो बनी, लाइफ में कुछ न कुछ तो छूटेगा ही। इसलिए हम भी 'फिर कभी देख लेंगे' कहकर जल्दी-जल्दी नीचे उतरने लग गए। शाम 6 बजे तक अंधेरा होने से पहले हम बारी गांव पहुंच गए। यहां से हमने अपनी बाइक उठाई और अपने घर के लिए लौटने लगे।