मुन्नार : केरल का सबसे खूबसूरत नगीना

मुन्नार दक्षिण का स्वर्ग है। यूं तो मसूरी को पहाड़ों की रानी कहते हैं लेकिन दक्षिण के पहाड़ों की रानी का तमगा अगर किसी को मिलना चाहिए तो वो है मुन्नार..केरल के इडुक्की जिले में समुद्र तट से 1600 मी. की ऊँचाई पर स्थित मुन्नार अंग्रेजी शासनकाल में अंग्रेजों का ग्रीष्मकालीन रिजॉर्ट हुआ करता था। मुन्नार एक मलयालम शब्द है जिसका अर्थ है 'तीन नदियों का संगम'। यहाँ वो तीन नदियाँ हैं मधुरपुजहा, नल्लापन्नी और कुंडाली।

यह झरना कोच्चि से मुन्नार जाते समय हाईवे पर सड़क किनारे ही है। कलकल की शोर करता यह झरना बरबस ही आपके मन को आकर्षित करता है। यह सात सीढ़ीदार चट्टानों से बहता हुआ नीचे की ओर आता है और बहुत ही खूबसूरत लगता है। यहाँ एक प्लेटफॉर्म बना हुआ है जहाँ से खड़े होकर आप इसे निहार सकते हैं और अपने कैमरे में कैद कर सकते हैं। बगल में सडक़ किनारे ही स्नैक्स की दुकानों से आप आम और अनन्नास की पतली पतली स्वादिष्ट टुकड़ियों का आनन्द ले सकते हैं जोकि पूरे केरल में आपको हर जगह खाने को मिल जाती हैं।

थोड़ा आगे जाने पर यह झरना दिखाई देता है। वैसे तो यह झरना जंगल में है पर इसको 1000 फीट की ऊंचाई से गिरता हुआ हाईवे से ही देख सकते हैं। ट्रैकिंग के शौकीन लोग यहाँ जा सकते हैं।

मुन्नार से 15 किमी की दूरी पर है यह पार्क। इस नेशनल पार्क के बेस तक किसी भी साधन से, चाहे सरकारी बस या प्राइवेट कैब, कैसे भी जा सकते हैं। यहाँ टिकट लेने के बाद पार्क की ट्रांजिट बसें सभी को नेशनल पार्क के अंदर तक ले जाती हैं और फिर वापस भी बेस तक छोड़ जाती हैं। टिकट काउंटर से नेशनल पार्क तक का रास्ता बहुत ही खूबसूरत है, एक तरफ पहाड़ है तो दूसरी तरफ हरीभरी गहरी खाई। बस जहाँ छोड़ती है वहाँ से ऊपर ट्रैक करके जाना होता है और ऊपर जाने पर मुन्नार का नजारा मन मोह लेने वाला होता है। चारों तरफ हरे भरे जंगल और चाय के बागान जन्नत सा अहसास कराते हैं। यह राष्ट्रीय उद्यान 'नीलगिरी तहर' नामक बकरी की एक दुर्लभ प्रजाति का निवास स्थान है जोकि तमिलनाडु राज्य का राज्यपशु भी है। यह पार्क दुर्लभ 'नीलकुरिंजी पुष्प' का भी घर है जोकि 12 वर्षों में एक बार खिलता है।

अनाईमुदी पीक नीलगिरी पर्वतमाला की सबसे ऊंची चोटी है। यह केरल का गौरव है जिसकी ऊँचाई समुद्रतल से 2695 मी. है। अनाईमुदी का अर्थ है 'हाथी का मस्तक' और यह देखने में सच में हाथी के मस्तक जैसा दिखाई देता है। यह चोटी एराविकुलम नेशनल पार्क की बाउंड्री बनाती है। अनाईमुदी चोटी हिमालयन पर्वतश्रृंखला के बाद भारत की सबसे ऊंची चोटी है। यहाँ एशियाई हाथियों की सर्वाधिक जनसंख्या पायी जाती है। ट्रैकिंग के शौकिनों के लिए यह किसी जन्नत से कम नहीं है। पहाड़ी के ऊपर छायी सफेद धुंध को देखकर ऐसा लगता है जैसे किसी ने पहाड़ी के ऊपर सफेद चादर तान रखी हो।

मुन्नार से 13 किमी. की दूरी पर है मत्तुपेट्टी डैम। मुन्नार के प्रमुख दर्शनीय स्थलों में से एक है यह डैम। आप इस मत्तुपेट्टी झील में बोटिंग भी कर सकते हैं या यहां से घने जंगलों को निहार सकते हैं।

मुन्नार से चार किमी. की दूरी पर है टाटा या KDHP टी म्यूजियम। यहाँ कई प्रकार की चाय की किस्में उगायी जाती हैं। इस म्यूजियम में एक डाक्यूमेंट्री फिल्म दिखाई जाती है जिसमें मुन्नार के चाय बागानों की शुरुआत से लेकर अब तक की यात्रा का वर्णन होता है। साथ ही साथ यहाँ चाय की पत्तियों से चाय कैसे बनायी जाती है, मशीनों द्वारा दिखाया जाता है। साथ ही यहाँ एक छोटा सा टी कैफेटेरिया है जिसमें आप अलग अलग प्रकार की चाय का स्वाद ले सकते हैं। और यहाँ एक स्टोर भी है जहाँ से आप विभिन्न प्रकार की चाय की किस्मों के साथ साथ अन्य हर्बल चीजें, मसाले, केसर आदि की भी खरीददारी कर सकते हैं।

यह एक शांत और खूबसूरत जगह होने के साथ साथ एक सुंदर पिकनिक स्पॉट भी है। यह एक झील के किनारे है जहाँ बोटिंग की सुविधा भी है। झील के उस पार एक घना जंगल है। अगर आप इस तरफ से जोर से आवाज लगाएं तो आपकी आवाज झील पार खड़े जंगल के झुरमुटों से टकराकर वापस आती हैं इसीलिए इस जगह को इको प्वाइंट कहते हैं। आप यहाँ नारियल के पानी के साथ साथ अलग अलग स्नैक्स का भी मजा उठा सकते हैं। आप चाहें तो यहाँ सडक़ किनारे दुकानों से कुछ यादगार चीजें भी खरीद सकते हैं।

मुन्नार से 2 किमी. की दूरी पर हाईवे के किनारे ही यह रोज़ गार्डेन स्थित है। दो एकड़ में फैले इस रोज़ गार्डन में केवल गुलाब ही नहीं बल्कि दूसरे अन्य फूलों और पौधों की भी तमाम किस्में मौजूद हैं। यहाँ का नजारा बहुत ही सुंदर है। सुबह के 8 बजे से शाम के 5 बजे तक यह खुला रहता है।